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La fabrication de sacs en papier nécessite environ 70 % d'énergie supplémentaire par rapport à la production de sacs en plastique. Cependant, il existe certains avantages environnementaux, car les fibres de bois utilisées dans le papier sont des ressources renouvelables qui emprisonnent effectivement du carbone pendant leur croissance. En revanche, la majorité des plastiques dépend fortement des combustibles fossiles pour presque tous leurs ingrédients de base. Des études montrent que la fabrication du plastique génère environ 20 % d'émissions équivalentes de CO2 par tonne produite. Ces chiffres sont cruciaux lorsque l'on considère dans quelle mesure le plastique contribue à la crise climatique actuelle.
La fabrication du papier utilise environ 1 004 gallons d'eau douce par sac — bien plus que les 58 gallons nécessaires pour le plastique — même si 85 % de cette eau est recyclée dans des systèmes à circuit fermé. Toutefois, la production de plastique rejette 3,8 fois plus de polluants chimiques dans les cours d'eau, notamment des dérivés de styrène et de benzène connus pour nuire à la vie aquatique.
Un rapport sur la durabilité de 2023 a révélé que les sacs en papier peuvent atteindre la neutralité carbone en trois ans grâce à la décomposition et au recyclage, tandis que les sacs en plastique persistent dans l'environnement pendant plus de 400 ans. Avec 5 à 7 cycles de réutilisation et un taux de recyclage mondial de 76 %, le papier surpasse le plastique, dont seulement 9 % est recyclé et qui est principalement à usage unique.
Lorsqu'il est composté correctement, le papier se décompose généralement entre deux et six mois et ne laisse aucun résidu nocif. Jeté à l'océan, la plupart des papiers disparaissent simplement en quelques semaines. Comparez cela au plastique, qui se transforme essentiellement en de petits morceaux appelés microplastiques et persiste pendant des centaines d'années. Les décharges sont un autre problème majeur lié aux plastiques. Ces sacs en plastique accumulés produisent du gaz méthane, une substance que les scientifiques considèrent comme étant 28 fois plus nocive que le dioxyde de carbone ordinaire en ce qui concerne le piégeage de la chaleur dans notre atmosphère. Et n'oublions pas non plus les animaux qui s'y emmêlent. Des études montrent qu'il y a environ 58 % de chances que la faune finisse par être prise au piège dans ces plastiques abandonnés quelque part dans la nature.
Plus de la moitié des produits que nous emballons dans du papier proviennent en réalité de fibres de bois, une matière qui peut se renouveler si elle est gérée correctement. Voyez les choses ainsi : selon le rapport d'Ellen MacArthur datant de 2023, les plastiques consomment environ 12 millions de barils de pétrole chaque année. Le papier fonctionne différemment, car il utilise de la cellulose provenant d'arbres, des plantes que l'on peut replanter après les avoir abattus. Lorsque les forêts sont certifiées comme étant gérées durablement, elles ont tendance à repousser environ 28 % plus vite que le volume récolté chaque année. Cela permet de préserver l'équilibre naturel tout en répondant à nos besoins en matière d'emballage.
Des certifications telles que le FSC répondent à 93 % des préoccupations des consommateurs concernant la déforestation (Fonds mondial pour la nature, 2023) en imposant des normes strictes de traçabilité. Ces systèmes suivent les fibres de bois depuis la forêt jusqu'au produit final, la technologie blockchain réduisant les pratiques d'approvisionnement opaques de 61 % par rapport aux chaînes d'approvisionnement conventionnelles.
Chaque tonne d'emballage à base de papier remplace 1,4 tonne de plastiques dérivés des combustibles fossiles dans l'usage au détail (Journal of Cleaner Production 2023), évitant ainsi 3,2 tonnes d'émissions de CO₂. Alors que la demande mondiale d'emballages augmente de 3,1 % par an, le caractère renouvelable du papier — fondé sur un cycle de culture, récolte et replantation — offre une alternative évolutive et en boucle fermée aux matériaux issus du pétrole.
Dans le monde entier, environ 80 pour cent des sacs en papier usagés sont collectés et réintroduits dans le circuit par le biais de centres de recyclage et de programmes de collecte. Que se passe-t-il ensuite ? Le papier est décomposé en pâte, nettoyé de toute saleté ou matière étrangère, puis pressé pour former de nouveaux objets comme des boîtes ou des mouchoirs. Le papier se distingue ici du plastique, car ce dernier se dégrade fondamentalement après seulement un ou deux cycles de recyclage. Mais les longues fibres du papier restent solides pendant environ cinq à sept cycles complets avant de devenir trop courtes pour maintenir des structures. Cela fait du papier une option bien plus intéressante à long terme pour des solutions d'emballage durables.
Le taux mondial de recyclage des sacs en papier est d'environ 80 %, ce qui est bien supérieur à celui des plastiques, qui se situe entre 5 et 7 %. Toutefois, il existe de fortes disparités selon les régions. Dans les pays plus riches, on parvient à recycler de 60 % à près de 90 % des déchets de papier. En revanche, la situation est différente dans les pays en développement, où jusqu'à 40 % du papier réutilisable est perdu faute de systèmes suffisamment performants pour trier correctement les déchets. Pour corriger ce déséquilibre, les experts estiment qu'un investissement d'environ 200 milliards de dollars devra être réalisé à l'échelle mondiale d'ici 2030. Ce montant permettrait de construire des installations et des processus adaptés pour répondre à la demande croissante de matériaux pouvant effectivement être recyclés.
Les résidus alimentaires, les revêtements de cire et les étiquettes en matériaux mixtes contaminent 12 % du papier collecté, rendant souvent l'ensemble des lots non recyclables. De plus, la faible participation du public — seulement 35 % des ménages séparent systématiquement les déchets de papier — entrave le recyclage. Selon des recherches sur la durabilité des matériaux, une meilleure éducation sur la contamination permettrait de récupérer 18 millions de tonnes de fibres utilisables chaque année.
Les tendances en matière d'emballages durables ont transformé les sacs en papier en bien plus que de simples articles fonctionnels pour les magasins. En effet, environ deux tiers des acheteurs choisissent actuellement des produits emballés dans du papier, car ils s'inquiètent de ce qu'il advient de leurs déchets après l'achat. Les consommateurs remarquent à quel point le papier se décompose rapidement par rapport au plastique, qui peut persister pendant près d'un demi-millénaire. Les entreprises qui passent aux emballages en papier constatent souvent de meilleurs résultats également. Nombreuses sont celles qui signalent une augmentation d'environ un tiers du nombre de clients fidèles soucieux de l'environnement, et ces mêmes clients ont tendance à payer près de 10 % de plus lorsqu'ils achètent auprès de marques engagées dans la durabilité. Le marché récompense clairement les entreprises qui font ce choix respectueux de l'environnement.
L'aspect naturel du papier agit comme une toile pour le branding, aidant les clients à mieux se souvenir des produits environ 44 % mieux que l'emballage plastique, particulièrement lorsqu'on utilise ces encres respectueuses de l'environnement dont nous parlons récemment. Les consommateurs plus jeunes, âgés entre 25 et 40 ans, ont tendance à dépenser environ 12 % de plus sur des articles emballés dans des matériaux durables selon des enquêtes récentes, donc passer au vert stimule également les bénéfices. En observant des exemples concrets, les épiceries qui mettent en avant leurs étiquettes indiquant la teneur en matériau recyclé constatent qu'elles écourent leurs stocks environ 23 % plus rapidement qu'auparavant. Pendant ce temps, les magasins de vêtements ont remarqué un phénomène intéressant en ligne aussi : leurs publications mettant en valeur ces jolis petits colis fabriqués à partir de matériaux recyclés obtiennent environ 27 % de mentions « J'aime » et de partages en plus sur l'ensemble des plateformes combinées.
L'emballage en papier nécessite plus d'énergie car le processus de production implique de nombreuses étapes, allant du broyage à l'évaporation de l'eau à partir de la pâte. Malgré la demande énergétique, le papier présente des avantages en termes d'approvisionnement renouvelable et d'émissions de carbone globales plus faibles.
Au niveau mondial, les sacs en papier ont un taux de recyclage d'environ 80 %, ce qui est nettement supérieur à celui des sacs en plastique, qui se situe entre 5 et 7 %.
Les sacs en papier atteignent la neutralité carbone grâce à une combinaison de décomposition et de recyclage sur quelques années, contrairement au plastique, qui peut mettre plus de 400 ans à se décomposer complètement.
Les déchets plastiques peuvent persister dans l'environnement pendant des centaines d'années, en se décomposant en microplastiques qui ont des effets néfastes sur la faune et les écosystèmes. Dans les décharges, les plastiques génèrent du gaz méthane, un puissant gaz à effet de serre qui aggrave le changement climatique.
Le papier est fabriqué à partir de fibres de bois renouvelables, alors que le plastique est dérivé de combustibles fossiles non renouvelables. De plus, le papier se décompose beaucoup plus rapidement et présente un taux de recyclage plus élevé, ce qui en fait une option plus durable pour l'emballage.
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